在拿破仑·波拿巴攫取政权之后，他做的最重要的一件事就是在大革命精神指导下制定出一部符合“自由、平等、博爱”的法律。年3月21日，执政府会议此前通过的36个法律文本被整合成“集众多民事法于一体”的《法国民法典》并颁行于世。这部抛弃了习惯法和罗马法的现行民法在3月29日正式在法国本土的83个省、今比利时和卢森堡地区的9个省、莱茵河沿岸4个省和意大利地区的6个省实行。

《法国民法典》

虽然这部法典是执政府会议投票产生的，但并不意味着这是民主的意愿，实际上这部法典的很多部分是拿破仑强制推行通过的。但这的确是世界上第一部建立在国家准则而不是家庭准则上的法典。《法国民法典》在民事法律上实现了“法国法律”的统一，而这正是众多欧洲法律学家从16世纪起就不断追求的东西。《法国民法典》特点就是文本和内容的广泛性，几乎囊括了所有一般民事法。

《法国民法典》是“第一次编纂法典浪潮”的巅峰之作，他借鉴了年脱胎于“弗里德里希二世草案”的《普鲁士普通邦法》，对年的《奥地利普通民法典》具有启发性的作用。虽然在这次法典编纂浪潮中有众多的类似法典，但是《法国民法典》却随着拿破仑的兵锋传遍了欧洲，影响之深远无一能及。年，脱胎于《法国民法典》的《路易斯安那民法典》发行。年，《法国民法典》的西班牙语版传入南美。年，比利时仍然在修改并继续使用《法国民法典》。荷兰也在年以《法国民法典》为基础重新编纂《尼德兰法典》。年，初生的意大利在人民“意大利王国万岁，维克多·埃玛纽埃尔国王万岁，《法国民法典》万岁”的呼喊中出台了《意大利第一民法典》。

年5月18日，共和国的第二执政巴塞雷斯在元老院通过了公投拿破仑是否成为法兰西皇帝的法令。8月2日公布的统计结果显示，票支持拿破仑成为法兰西皇帝，只有票反对。

在《法国民法典》出台8个月后的年12月2日，共和13年霜月11日，经过公投成为法兰西帝国皇帝的拿破仑在巴黎圣母院加冕，虽然仍然有教宗的涂油礼等传统的加冕仪式，但是拿破仑的加冕誓言体现出了他的皇位与其他国王和皇帝完全不同“我发誓维护共和国领土的完整，尊重并使人尊重教务专约和宗教仪式自由，权利平等、政治自由和公民平等，国有资产一经出售不可撤销，依法征税，维持荣誉军团制度，只为法兰西人民的利益、幸福和荣耀进行统治”。

拿破仑一世

年的加冕选择皇帝而不是国王头衔，预示着拿破仑的统治将在未来超越法兰西的范畴，取代德意志的神圣罗马帝国，占据礼节层面的最高权力。拿破仑的家人和盟友与他共同统治着的“帝国”：他自己是法兰西皇帝、意大利国王、莱茵联邦的保护者和瑞士联邦的调停者，约瑟夫是西班牙和那不勒斯国王，路易是荷兰国王，杰罗姆是威斯特法伦的国王，艾丽萨是卢卡和皮翁比诺公主、托斯卡纳女大公，波丽娜是瓜斯塔拉公主，缪拉和夫人卡洛琳是贝格大公及贝格大公夫人，他们在后来成为那不勒斯国王。

年1月，拿破仑军队越过比利牛斯山，这是法兰西帝国对外扩张的开端。西班牙在年比利牛斯战争结束之后，一直是法国人的盟友，法国人希望借助西班牙抗衡英国-葡萄牙联盟，西班牙也希望借助法国的力量维持自己在美洲的地位。但是年10月21日的特拉法尔加海战中，法国-西班牙舰队被纳尔逊击败，英国占据了海上的霸权，西班牙的利用价值急速下降，刚刚结束第四次反法同盟战争的拿破仑不得不在忠实的柏林发布了“大陆封锁令”。为了彻底锁死欧洲大陆，拿破仑决定占领葡萄牙，为此法西在年10月27日签订《枫丹白露条约》，法国军队在缪拉指挥下于次年1月按照条约进入西班牙。不过缪拉并没有直接穿过西班牙，而是在占领了加泰罗尼亚地区几个要塞后，于3月向马德里进发。3月18日，感受到亡国之危的西班牙王储费迪南多在人民的支持下发动政变，驱逐了亲法的大臣，逼迫其父王卡洛斯四世退位。

但是费迪南多并没有守住西班牙，5月初，费迪南多在法国兵锋威胁下让位给约瑟夫·波拿巴。这两次让位使得西班牙王权彻底崩溃，此后西班牙陷入了长时间的动乱，直到弗朗哥结束西班牙的内战。拿破仑让约瑟夫成为西班牙国王的行为完全违背了大革命的精神，西班牙各主要城市纷纷发动起义。年9月25日，费迪南多退位不到4个月，由贵族和市民组成的西班牙最高中央政务会成立，领导西班牙人民反抗法国。法军不得不进入安达卢西亚镇压最高中央政务会，年9月末，最高中央政务会被法军取缔。但是西班牙的抵抗并没有随着失去中央政府而停止。从年4月开始，海外的加拉加斯、布宜诺斯艾利斯等城市拒绝承认法国扶持的约瑟夫政权，利马和墨西哥则选择支持马德里，西班牙的南美领地爆发内战。

拿破仑的扩张并不只是在西班牙，年7月9日，荷兰并入法国；12月3日，汉萨同盟的城市并入法国，法国领土从西班牙的巴约讷延伸到汉堡，从阿姆斯特丹延伸到罗马。但这并不代表这拿破仑正在走向胜利，法国的殖民地一个接一个被英国夺取。在《年帝国形势报告》中，拿破仑渴望整合出一个新的法兰西民族，法兰西人口从原来的万变成了万新法兰西人。但是新法兰西民族的政策却触怒了一些法国的保守派，被部分议员称作“法兰西成为了欧洲帝国的一个省”。

在内忧外患中经历了远征俄国的失败和莱比锡“德意志民族之战”失败后，年5月30日，《巴黎条约》签订，拿破仑6年的扩张帝国之路正式宣告结束。年6月18日，拿破仑在滑铁卢败于英普联军之手，拿破仑在历史舞台上的表演彻底结束了，他将被流放并于年10月15日抵达圣海伦岛。

携战胜之威的威灵顿公爵在没有经过任何外交谈判的情况下，自恃占据道德制高点，将卢浮宫中过去几百年来法国掠夺的各国艺术品和文物返还给各国，这就是威灵顿公爵和英国对法兰西的“艺术征服”（威灵顿公爵致英国外交大臣卡斯尔雷子爵信中语）。这个行为是不符合年《巴黎条约》的，因为卢浮宫中大部分艺术品属于波旁王朝，而波旁王朝是反法同盟的盟友，所以《巴黎条约》中对法国卢浮宫艺术品归属只字未提。威灵顿公爵共从法国抢出幅画作、件雕塑和个花瓶送往欧洲各国，这个数量是惊人的。

《伽拿的婚礼》

威灵顿公爵的行为并没有击垮法兰西民族的脊梁，法兰西的政治家和艺术家为此展开了一系列的斗争。年10月3日，担任了13年卢浮宫博物馆总馆长的多米尼克·唯旺·德农向路易十八请求辞职，因为他拒绝将年从奥地利掠夺的保罗·韦内罗塞的《伽拿的婚礼》归还给奥地利，这幅油画是卢浮宫现存最大的油画，同时也是基督首幅圣迹。这幅油画成为那段屈辱的历史中法国人民不屈和抗争的象征。法国，需要重新走上复兴的道路。

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