年5月，黎塞留病逝不到半年后，路易十三驾崩，年仅5岁的路易十四在其母奥地利的安娜的摄政下继位，黎塞留的继任者红衣主教马扎然扮演着路易十四的多尔衮的角色，他是首相、王太后的情人以及国王的教父。

马扎然执政时期正值三十年战争末期，法国国内因为战争期间高昂的赋税早已民怨四起。年，巴黎高等法院要求政府停止横征暴敛，进而引发了“福隆德运动”，也称“投石党动乱”，路易十四不得不随着母亲和王室两次逃出巴黎，这也让路易十四对权力的渴望空前强烈。

路易十四

年3月，马扎然去世，23岁的路易十四亲政。在马扎然临终建议下，路易十四再未任命过首相，他的意志就是法律，法国的专制君主制在路易十四亲政的54年间达到顶峰。年，凡尔赛宫破土动工。年，自诩为“太阳王”、“上帝在人间的代表”的路易十四带着卫队强行暂停了巴黎高等法院的权利，接下来三年，路易十四罢免和流放了大批不顺从他的官员。在停止了国内最不稳定的巴黎高等法院之后，路易十四要求西班牙兑现自己妻子玛丽的嫁妆，即西属尼德兰。年，西法之间走向战争，路易十四御驾亲征，即使英国、瑞典、尼德兰联手干预，路易十四还是逼迫西班牙割让了14座要塞。为了报复尼德兰在此前西法战争中的背叛，路易十四又在年进兵尼德兰，奥兰治亲王为了阻挡法军，不得不掘开阿姆斯特丹海堤，奥地利、西班牙、丹麦和勃兰登堡-普鲁士也随即出兵救援尼德兰，但是鏖战7年之后，多国联军依旧无法战胜法军。年，法国和各交战国签署了《尼姆维根条约》，收回西班牙手中的弗朗什孔泰和几座南尼德兰城市。这份条约更重要的历史意义是自此之后法语取代了拉丁语成为外交文件语言。

连胜两场的路易十四威名远播，议会向他献上大帝称号。同时路易十四下令成立“失地收复裁决院”，专司调查落实历次条约中法国被割让的土地，并以武力强行收回。年，路易十四强行占据神圣罗马帝国境内的卢森堡和斯特拉斯堡。年，路易十四召集全法国教士，通过了《四条款宣言》，确定了王权至上，教宗不得干涉法国教务等条令，使得法国和教宗的关系降到冰点。

为了应付咄咄逼人的路易十四，神圣罗马帝国、西班牙、尼德兰和瑞典在年结成反法的奥格斯堡同盟，年，光荣革命之后的英国加入同盟。由于奥斯曼帝国年在维也纳城下败北，哈布斯堡军队正在巴尔干收复失地，路易十四决定先发制人，在年率先进攻神罗要塞巴列丁奈，“大同盟战争”至此爆发。当时大同盟总兵力43万，实际投入不足30万，而路易十四拥有44万常备军，手里还有被推翻的英王詹姆斯二世作为筹码。年和年，法国名将卢森堡公爵和沃邦元帅先后大败英荷联军，奠定了法军北线的优势。但是在西班牙战场、美洲战场和意大利战场，法军却陷入了僵持。尤其是路易十四情妇的儿子、萨伏伊的欧根亲王证明了自己并不是路易十四口中的稚童而是不逊于沃邦元帅的当世名将，法军直至战争结束都没有抵达目的地米兰城。年寒潮导致的粮食危机在年显现出来，英、奥等国不得不拉着法国坐上了谈判桌。和约中，法国名义上归还战争中法军占据的阿尔萨斯、萨伏伊和加泰罗尼亚（实际上由路易十四的代理人治理），同时受路易十四保护的詹姆斯二世放弃的英国王位的宣称。

沃邦元帅（左）和卢森堡公爵（右）

虽然明面上大同盟战争法国失去了一些土地，实际上法兰西一国战两洲，奠定了自己欧陆最强国的地位。

年11月1日，哈布斯堡家族的西班牙和那不勒斯国王查理二世（奥地利的查理五世在西班牙称查理一世）去世，没有留下后人。由于受国内激进派影响，查理二世遗嘱指定了自己表哥路易十四和自己姐姐玛利亚的孙子菲力继承王位。这一遗嘱被西班牙国内受奥地利支持的保守派反对，他们支持由神罗皇帝利奥波德一世的第二个孙子奥地利大公查理继位，他们的理由是法国王后玛利亚在出嫁后已经声明过自己放弃西班牙王位，所以这一支系不能继承王位。

一场争分夺秒的战前结盟就此展开，法国、西班牙激进派、巴伐利亚、科隆选侯和萨伏伊公国支持法国的安茹公爵菲力，神圣罗马帝国皇帝、英国、西班牙保守派、尼德兰、普鲁士、葡萄牙和其他北意大利邦国支持奥地利大公查理。虽然战争在年才爆发，但是年随着法国和奥地利分别宣布菲力和查理加冕，法奥就已经在北意大利擦枪走火了。欧根亲王先后在卡尔皮和吉雅里击败了法国军队，法国元帅维利鲁瓦险些被小字辈的欧根亲王生擒。在接下来十余年的时间里，火炮运用的专家沃邦元帅、孤军直逼慕尼黑的维拉尔元帅、擅长全歼的旺多姆元帅和奥地利的欧根亲王、英国的马尔伯勒公爵（丘吉尔先祖）在西班牙、北意大利、莱茵河两岸血战多场。

马尔伯勒公爵（左）和欧根亲王（右）

没有补给孤军深入德意志的维拉尔元帅

年8月是战争的转折点，此前法军凭借训练有素的部队取得多次大捷，在北意大利和莱茵河战场多次全歼联军，但是随着8月3日英军从海上攻陷直布罗陀，西班牙激进派本土受到威胁，法军战线过长的劣势逐渐展现出来。年，欧根亲王在都灵战役中取得大捷，法军元帅马尔森阵亡，旺多姆元帅不得不紧急回师土伦构筑防线，随即北线英军就趁着旺多姆元帅离开的机会攻入法国控制的根特要塞。年，法军完全控制了马德里、巴塞罗那、巴伦西亚和萨拉戈萨等西班牙大城市，西班牙战局基本稳定。年，孤军深入德意志腹地的维拉尔元帅被欧根亲王和马尔伯勒公爵以优势兵力击败，至此北线法军被压制在国境线以内作战，再无力进攻。年，趁着英军私下与法军停战的机会，维拉尔元帅击败了欧根亲王，超过名奥地利士兵被赶下斯海尔德河淹死，此后双方陷入要塞攻防战之中，再无大战役发生。

此时的国际局势发生剧变，年，沙皇彼得一世占领波罗的，英国和尼德兰在波罗的海核心利益受损，两国急忙和法国议和，并在年实现停战。年，奥地利大公查理的哥哥，神罗皇帝约瑟夫一世病逝无子，查理被推举为神圣罗马帝国皇帝查理六世，英国、尼德兰和一些北德意志诸侯（比如普鲁士国王）担心哈布斯堡再次由一个人拥有皇帝、奥地利大公、波西米亚国王、匈牙利国王和西班牙国王头衔，于是与法国在年签订《乌得勒支条约》正式结束战争，随后维拉尔元帅和欧根亲王签订《拉施塔特条约》（年）。各国承认菲力为西班牙国王，菲力失去法国王位继承权，西法两国不得组成共君联盟，西班牙将西属尼德兰、米兰、那不勒斯、撒丁尼亚作为补偿交给奥地利，英国永久租借直布罗陀，获得法国的纽芬兰地区，法国最忠实的狗巴伐利亚公爵和科隆主教重新获得选侯资格，普鲁士国王以勃兰登堡公爵身份保留选侯资格，法王兼任的洛林公爵不再是选侯。

在路易十四统治的前期法国经济出现繁荣局面，国库充实，但是路易十四的大兴土木和无休止的征战，尤其是大同盟战争和西班牙王位继承战争不仅使国库空虚，还给法国人民带去了无休止的苦难，法国境内几乎家家戴孝户户批麻。法国水深火热的生活使得大量技术人员或者工商业者向英国或者德意志逃亡，这些国家因为大量接受难民而受益匪浅。年9月，在位72年的路易十四去世，与他一同离去的，还有法国专制君主制的辉煌。他的后继者，将不得不面对启蒙思想的冲击和入不敷出的财政。

启蒙思想家伏尔泰在《路易十四》一书中对路易十四时代的评价也是不吝惜赞美之词“不管有人怎么写文章反对他，但是人们提起他的名字却无不油然生敬，听到这个名字无不联想到一个永远值得记忆的时代”。

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