18世纪的欧洲大幕是以-场持续十几年的大战拉开的，欧洲各个大国几乎都卷人其中，当时的西班牙帝国已经度过了最为辉煌灿烂的季节，新兴的荷兰、法国、奥地利等强国虎视眈眈，就等着西班牙帝国倒下，分而啖之。法国正在冉冉升起，太阳王路易十四雄霸欧洲的野心让他对西班牙王位更是垂涎三尺，为了防止太阳王梦想成真，欧洲各国团结起来，共同抗击路易十四。

西班牙曾经在世界历史上叱咤风云，其疆土不仅遍布欧洲，而且还建立起一个庞大的海外帝国。然而，曾经辉煌一时的西班牙，当王位传到查理二世时，国势却是一天天衰落下去。

查理二世是一个不能堪当大任的国王，由于家族近亲结婚的缘故，他不仅身体羸弱，而且不能生育后代。于是，西班牙帝国的王位成为周围各国竞相争逐的对象。查理二世深知其中的利害，他内心充满了无尽的痛苦，以至于时常精神错乱，有时竟然会来到自己第一任妻子的棺材前。面对早已腐臭的尸体，查理二世内心生出无尽的怜爱，有时候竟然会忍不住向前，要抱住亡妻的尸体。查理二世的种种令人匪夷所思的举动，让人以为他是个疯子。

查理二世知道西班牙帝国的衰落不可阻挡，但是他不想在自已死后，帝国便被瓜分。无论帝国的王位传给谁，都要保证帝国的完整，这是查理一世唯一的要求。按照当时的王位继承惯例，法兰西的波旁家族与奥地利的哈布斯堡家族都有权继承西班牙的王位，因为法国的路易十四与奥地利的利奥波德一世都迎娶了查理二世的姐姐。

查理二世在选择继承人时，感到颇伤脑筋，无论是法国还是奥地利，任何一方得到西班牙帝国都将如虎添翼。查理一世权衡之后，决定将王位传给路易十四的孙子，17岁的安茹公爵菲利普。他的遗嘱是这样写的：第-一，必须保持西班牙帝国的完整；第二，西班牙王位传给安茹公爵菲利普；第三，如果菲利普拒绝，王位将由利奥波德的儿子查理继承。

年，查理二世闭上了双眼，他可能没想到，正是自己的一.纸遗书引起了欧洲大国长达十一年的混战。

路易十四对西班牙帝国垂涎已久，查理二世将王位传给他的孙子，他非常高兴，他的理想就是将法兰西与西班牙两大帝国传给自己的子孙，从而建立起欧洲独一无二的大帝国。即使两个王位不能合二为一一，法兰西的影响与势力也将从英吉利海峡延伸到直布罗陀海峡，从米兰扩展到加勒比海。

正当路易十四为自已即将美梦成真而窃喜时，欧洲各国急剧分化重组，一个反法的同盟呼之欲出。领衔反法同盟的当然是与法国隔海相望的英国了，英法之间的恩怨由来已久，英国人害怕欧洲大陆形成一个强大的帝国，那将是对英国最大的威胁。衔恨在心的奥地利王室是反法同盟的另一个轴心，奥地利的目标是夺取查理一世留下的王位。英国答应帮助奥地利夺回王位，但是有一个条件，利奥波德的儿子如果要继承西班牙的王位就必须永远放弃奥地利的王位。

对于法兰西与西班牙的联手，欧洲各国都惊恐不已，多数国家都聚集在英国和奥地利的大旗之下。值得一提的是，英国国王威廉三世一直是路易十四的死对头，他终生以抗击法国为业。年，威廉三世将欧洲各国的使节召集起来，向他们陈述其中的利害关系，有些游移不定的国家也加人了“年大联盟”中。这样一来，反法大联盟除了英国与奥地利之外，还有荷兰、葡萄牙、萨伏伊公国、勃兰登堡以及数个德意志的小邦国和意大利的城邦国家。路易十四也并不孤单，西班牙人遵循查理二世的遗嘱，加入了路易十四的阵营。法国忠实的仆从国一巴伐利亚一直是奥地利的死敌，因此，它毫无悬念地站在法国的阵营中。

路易十四得到西班牙帝国后，便迫不及待地向荷兰发起了进攻，路易十四.直视荷兰为眼中钉、肉中刺，急欲除之而后快。年，反法大联盟宣布哈布斯堡家族的查理为西班牙王位的合法继承人，查理则宣布放弃奥地利的王位。这是利奥波德-是为了获取英国与荷兰的信任而不得不做出的妥协。而利奥波德一世于年又制订了一一个家族协定，这个协定规定：在利奥波德死后，哈布斯堡家族所有领地的王位必须传给查理。利奥波德一世与路易十四一样，心怀建立欧洲帝国的野心，这为日后英国与奥地利之间的矛盾埋下了伏笔。

年5月，反法大联盟正式对法国宣战，一场大战开始了！从某种意义上说，这是第一次世界性的大战，欧洲主要国家几乎都卷人其中，就连它们的海外殖民地也牵涉其中。两大阵营激烈对抗，但是各个国家却是各怀心事。英国的主要目标是打败法国，保护自己的海外殖民地：奥地利想得到西属尼德兰，巴伐利亚一直觊觎奥地利王位；荷兰身处英法两国的夹缝中，终日提心吊胆，它的目标当然是保证国家安全，德意志的客个邦国力图保证自自己的独立地位，所以态度暖昧。

双方开战之后，欧洲大陆的战场主要集中在莱茵河和多瑙河两处。年夏天，法军继续向莱茵河进军，马尔伯罗公爵约翰丘吉尔率领英荷联军挫败了法军的攻势，法军后撤。虽然英国派往大陆的军队并不多，但是英军统帅马尔伯罗公爵却是一个难得的军事天才，同时英国向欧陆各国施以财政支持，尤其是德意志各个邦国得到了英国大量金钱，供养了一-支强大军队。

法军莱茵河一线进展不顺，便将主力集中于多瑙河--线，锋芒直逼奥地利。法国与巴伐利亚联军进攻奥地利，占领了奥地利的提洛尔，当地政府很快便投降了。提洛尔政府成为傀儡政权，帮助法国与巴伐利亚征收粮食与牲畜。侵略者的贪婪与当地政府的奴颜婢膝激怒了提洛尔底层百姓，他们纷纷发动起义，打击侵略者。

提洛尔人的起义对战局产生了极大影响，巴伐利亚人被赶走了，法国人的攻势也遭到遏制，维也纳的安全得以保证，最关键的是，意大利战场与多瑙河战场的联系畅通无阻，这为欧根亲王与马尔伯罗公爵的联手反击创造了条件。

不过，马尔伯罗公爵的军事野心处处受到了荷兰的制约，英荷联军与法军在荷兰边境对峙，马尔伯罗多次要求主动出击，消灭法军主力，但是荷兰人并不想做军事冒险，因为稍有不慎，荷兰就有亡国之虞。奥地利使节劝说马尔伯罗将主力部队移到多瑙河一线，这样既可以使马尔伯罗一-展身手，又能够减轻奥地利单独对抗法军的压力。

马尔伯罗接受了奥地利使节的劝说，率军队到多瑙河一线，他计划悄悄迁回到法军的背后，然后发动突然袭击，最后一战定乾坤。