中外历史上，或许没有哪个民族像德意志人那样长期地、深刻地受自我身份认同问题所困扰。因为在从德意志神圣罗马帝国、德意志帝国、第三帝国、两德分裂到重新统一的这条历史链上，德意志人无法简单地将身份认同、民族情感、爱国主义与一个统一的德意志国家严丝合缝地叠合在一起。如果说这样一个国家在近现代的建构和重构是一个共同体不断被形塑的过程，那么在这个过程中，地理位置、文化习俗、政治权力、人文思想和集体感情等各种要素处在复杂的杂糅和拉扯中。恰恰就在这种复杂状态中，语言的力量凸显出来了。可以说，德语是现代德意志国家的基石。

一

15、16世纪，法兰西和德意志的人文主义者都在对意大利文化霸权的反感中，发展起了一种团结独立的集体身份意识和一套连续的文化起源话语。在此过程中，他们都注意到使用和丰富自我语言的重要性。在这一时期的莱茵河东岸，官方语言是标准拉丁语，人们在日常生活中则说着与今天的德语截然不同的各种日耳曼方言，以至于“隔着30英里地的人们就无法恰当地理解彼此了”（马丁·路德语）。年，路德将伊拉斯谟编撰的希腊语版《圣经》翻译成德语，他用了一种从中东部和南部地区方言中选取相应词汇作为基本语义单位而“创造”出来的全新书面语。这是德语走向统一化、标准化和规范化的关键一步。

路德向德意志的人文主义者和宗教改革者展现出了身份认同与集体情感的力量。不过，语言并没有立刻成为文人们