巴尔扎克的祖上一直是穷人，不过年5月20日他在法国杜尔城出生，已经可以算作是富豪家小少爷了。因为，他的父亲在拿破仑战争中发了财，成了有钱的官吏与金融实业家，后娶了巴黎以为呢绒商的女儿为妻。

老巴尔扎克为了儿子以后更有出息，把7岁的儿子送进了管理严格的欧瑞多教会学校读书。

然而巴尔扎克却不是让父母省心的孩子，除了课外书外，他对各种课程毫无兴趣。为此他经常受到训斥、打骂、甚至监禁，对他来说，这里无异于一座监狱。

年，巴尔扎克随同全家人迁居巴黎，他进了黎毕德拉先生办的寄宿学校。在这里，他的拉丁文竟然考了第三名——当然，是倒数，以至于他的母亲怀疑他是个废物。但他仍然完成了学业，要确切地说应该是他父亲的钱支持他拿到了毕业证。

年巴尔扎克进入法学院读大学，这是他父母帮他选择的学校，因为他们希望儿子将来能成为一名有地位的律师。父母为了让他“笨鸟先飞”，曾先后安排他在一位诉讼代理人和一位公证人的事务所见习。可是巴尔扎克对律师行业却不感兴趣，他的理想是要当文学家-尽管他一直在这方面没有什么突出的才能。

年春，大学刚毕业的巴尔扎克在律师事务所“造反”了，他把那些案卷抛在桌子上摔门而出，回到家里郑重宣布：决不去做律师，而要去当文学家。

一直怀疑儿子智力低下的双亲听到这个决议无异于五雷轰顶，经过激烈的争论，父母决定给巴尔扎克两年的试验期。

在这期间，父母每月付给巴尔扎克法郎的生活费，期满后，如未获得成功，巴尔扎克就得乖乖地回到律师事务所的凳子上去，否则就取消他的生活费。

年秋天，巴尔扎克搬进了父母为他租赁的工作室。这个工作室冬冷夏热，却饱含着父母对儿子的一片关怀，他们想，当儿子在这里冻得发抖，饿得肚子咕咕直叫的时候，就会回心转意去当律师了。

不过巴尔扎克却在这个又脏又破的工作室里开始了雄心勃勃的创作。他决定选取历史题材，写一部悲剧，取名《克伦威尔》。

他不分昼夜地创作着，有时，一连三四天不出屋子，经过几个月奋战，终于完稿了。他兴致勃勃地跑回家里，对家里人和几位朋友朗读他的剧本。

他滔滔不绝的一连念了三四个小时，可是听众席上却传来鼾声。一位法兰西学院的院士看过剧本侯表示：“这位作者随便干什么都行，只要不搞文学。”

巴尔扎克并不灰心，继续以极大的热情投入于文学创作，可是，眼看两年试验期便要到了，他在坚持便会失去了经济来源。为此，从年开始，他以各种笔名为书商炮制和撰写流行小说。不过这些小说写得很糟糕，巴尔扎克成名后始终不肯承认是他的作品。

两年试验期满后，巴尔扎克生活上开始陷入贫困。以至于他每天的饮食只要数量不多的水与面包。不过他有一个享受丰富美味的绝招：每当就餐，便在桌子上画上一只只盘子，上面写上“香肠”“火腿”“奶酪”“牛排”等字样，然后在想象的欢乐中狼吞虎咽。

更令人不可思议的是，在这样窘困的日子里，他竟然花法郎买了一根镶玛瑙石的粗大手杖，并在手杖上刻了一行字；我将粉碎一切障碍。也许读者会说，能买得起这根手杖，说明他还不太穷。其实，这根手杖他没花一分钱，只是写了一张欠条。

虽然巴尔扎克的决心可嘉，但是接二连三的退稿使他甚至无法得到少量的面包，在这种情况下，他也只得放弃文学，另谋出路了。

巴尔扎克这一选择可以说改写了自己的人生和世界文学史，原因是他找的生财之路害苦了自己，欲知详情，请看下文《为了还债，他夜以继日写作，最终成了划时代大师》。