都好说“文史不分家”，其实历史和地理也不分家。要想学好历史这门课，必须有明确的时空观念。如果说研读大事年表是为了把握大事的时间顺序，那么研读地图就可以很好地从空间上了解历史。

比如人类文明的开端这一主题，结合地图你会发现，从古埃及文明到古罗马文明，都地处北纬20-40°，因为这个维度气候适宜人类生存。如果再结合地形图进一步研读，会发现亚非地区的文明都产生在大河流域，河岸的平原地区适合农业生产，所以大河文明也是农耕文明。

而希腊半岛多山地少平原，山坡上适合种植葡萄和橄榄之类的作物。因为海岸线曲折多优良港口，适合海上运输，所以海外贸易比较发达。古希腊和古罗马属于海洋文明，经济上侧重于工商业。

俗话说一方水土养一方人，通过以上的探究可以看出，不同的地理环境孕育出不同的文明类型。

再比如：大家对古罗马帝国相对比较熟悉一些，但对从罗马帝国分裂出去的东罗马帝国也就是拜占庭帝国就比较陌生了。对比查士丁尼时期与14世纪的帝国形势图，就会直观地发现当年极盛时期地跨欧亚非三洲的帝国版图，已经被压缩在色雷斯半岛和希腊半岛一隅了。先后遭受阿拉伯人、西欧十字军和奥斯曼土耳其的进攻，帝国最终于15世纪灭亡。

如果再联系英国在大西洋进行的“三角贸易”示意图，你会发现正是欧洲人发现了沿非洲大西洋沿岸航线，非洲开始遭到殖民侵略。正是欧洲人发现了美洲，才有了英国在美洲的殖民地和种植园、印第安人被种族灭绝，于是有了黑人的被贩卖。英国人进行三角贸易返回欧洲的归程和哥伦布航线大致吻合。

观察欧洲殖民国家在西印度群岛的殖民地示意图，会发现有许多地名带有强烈的殖民色彩。如“新西班牙总督区”、“新格拉纳达总督区”。不由得想到了大家都很熟悉的“纽约”这个地名，是NewYork的音译，那么这个York就是英国的约克郡。关于历史上地名的来历，另有专文叙述。

大家都很熟悉历史上有个阿拉伯，如果冷不丁问你地跨欧亚非三洲的阿拉伯帝国包括西欧吗？估计一时答不上来了。观察阿拉伯帝国示意图就会发现，帝国包括西班牙一部分但不包地中海北岸地区，因为当时西欧也兴起了一个大国，叫法兰克王国就是后来的查理曼帝国。东亚地区同时也存在一个大帝国——大唐王朝，而且唐朝军队还和阿拉伯军队打过仗呢。

如果仔细观察地图，有时候还会发现很多稀奇的问题。如美国独立战争形势图，北美13块殖民地爆发反对英国殖民统治的战争，那么同为英国殖民地的大湖以北的加拿大为什么不独立呢？继续观察，英属北美殖民地的西侧有一大块土地名字叫路易斯安那，是法国人纪念国王路十四所起，为什么会是西班牙属地呢？留待以后继续叙述。

再大的事，都有发生地；再复杂的地缘关系，都可以借助地图厘清。手头拥有一部《古代世界历史地图集》，确实是个学习历史的好帮手。