在法兰西共和国，关于拿破仑一世的评价极具争议性，批评者认为他是个赤裸裸侵略者，甚至将他与希特勒相提并论；支持者却被其军事天才以及传奇奋斗历程折服，认为他创造的制度和法典，对法国乃至世界都产生了深远影响。虽然拿破仑家族的帝位早被废黜，但在其家族和拥护者的圈子里，继承者们还是会被冠以拿破仑X世的称号。查尔斯·拿破仑，他自称“拿破仑七世”，不过这个名称在家族中还是有争议的。

查尔斯是拿破仑一世弟弟杰罗姆的后人。拿破仑一世退位时，曾想让自己儿子“罗马王”即位，也就是后世所称的拿破仑二世。但在各方压力下，罗马王从未统治过法兰西帝国，成年后迁居到奥地利，21岁患上肺结核去世，未留下子嗣，拿破仑本家一脉就此断绝。家族继承权转到了拿破仑侄子路易·拿破仑，也就是创立法兰西第二帝国的拿破仑三世，但拿破仑三世的儿子同样短命，生前也未留下子嗣，拿破仑三世一脉也断绝了。

于是，拿破仑一世弟弟杰罗姆的孙子，成为了波拿巴家族的继承人。查尔斯的父亲，人称拿破仑六世，同他的祖辈一样是个狂热的君主制拥护者。但是查尔斯却是一个“异端”，他更加推崇现代政治观念，热衷于共和体制和选举政治。上世纪70年代时，查尔斯曾多次参与巴黎学生运动，是个不折不扣的激进分子。博士毕业后，查尔斯成为一名金融管理领域的经济学家，曾经远赴亚洲和非洲工作。

后来，查尔斯决定放弃当时的工作，回到拿破仑一世出生地、科西嘉首府阿雅克肖，参加那里的市政选举。初入政坛时，查尔斯甚至曾向家族支持者“宣战”，击败被他称为“腐朽党派”的波拿巴党——家族支持者创立的党派，引得父亲很不满。查尔斯的前妻是波旁王族后裔，婚后育有一儿一女，但他却选择离婚与平民女子成婚。这个举动让其父拿破仑六世十分震怒，年去世时，父亲遗嘱剥夺了查尔斯的“王位继承权”，改由查尔斯的儿子“继承大统”。

但是查尔斯认为，父亲的举动不合法且不符合家族传统，于是声称自己才是“正牌”拿破仑七世，波拿巴家族真正的族长。但是“小王子”是“老亲王”遗嘱指定继承人，这让拿破仑家族的支持者们颇为纠结，为一个早已不存在的“王位”，两人的支持者展开了激烈论战，搞得非常“狗血”。后来，查尔斯为实现自己政治理想，加入了“法国民主联盟”，这是一个中间偏右党派，在法国政坛较有影响力。

年，法国大选拉开帷幕之际，查尔斯宣布参选国会议员，梦想从此杀入法国政坛。他参选的选区枫丹白露正是法国王室城堡的所在地，当时他踌躇满志，希望凭借自己显赫的家族背景、前卫的政治理念，能够竞选成功。然而可惜的是，查尔斯失败了，据说败得很惨，从此他心灰意冷、无意再选。