哥伦布发现美洲

回看哥伦布发现美洲，令人最不可思议的竟然是，这一人类历史上第一个最伟大的发现，是在错误的计算、错误的支持和错误的坚持下成就的。

15世纪有知识的人都知道地球是圆的。问题不在于地球的形状，而在于它的大小以及大陆对海洋的确切关系。哥伦布经过计算认为，前往亚洲的最便捷之路是横渡大西洋的短期航行，并基于此他先后向葡萄牙、西班牙宫廷提出了请求赞助的方案。

问题是支撑哥伦布计算结果和方案的几个来源很不可靠：其一，根据马可·波罗对亚洲东西宽度的估计，这是一个过高的估计；其二，根据马可·波罗关于日本距亚洲大陆有英里的报告，这又是一个极度的过高估计；其三，根据托勒密对地球周长的估计，这又是一个过低的估计。依此推断出分隔欧洲和日本的海洋宽度不到英里，结论自然是横渡大西洋是前往亚洲的最便捷之路。

葡萄牙人由于亨利王子富有较多实践经验，并较好地掌握了当时最先进的地理知识，正确地估计出哥伦布的计算结果是错的。他们确信地球比哥伦布所认为的还大，诸海洋也更宽，前往东方的最近最便捷之路是绕过非洲而不是横越大西洋。为此，年哥伦布向葡萄牙国王请求资助时，遭到拒绝。

两年后，哥伦布来到西班牙宫廷，起初也遭到拒绝，但由于西班牙人在远洋航海理论知识和实践经验方面远不如葡萄牙人，也因此哥伦布最终赢得了伊莎贝拉女王的支持。

年8月3日，哥伦布率领由可靠的水手和经验丰富的能干船员操纵的三艘帆船，从帕洛斯起航。10月中旬，他登上了巴哈马群岛中的一个小岛，哥伦布将它命名为圣萨尔瓦多。他确信圣萨尔瓦多岛离日本所在的位置非常近，下一步就是找到日本。当他向西南航行抵达美洲大陆时，他相信自己到达了马六甲海峡附近某地。

对人类历史上第一个最伟大的发现的最大嘲弄之一是，哥伦布至死还确信，他已抵达亚洲。然而，哥伦布坚持自己的错觉这一点，却带来了最伟大的结果：它鼓舞人们进一步勘探美洲，特别是进一步坚定了西班牙君主支持哥伦布的决心和信心。

西班牙君主投入大笔资金为哥伦布装备了另外三支远征队。但是，直到年，西班牙人才在墨西哥偶然地发现富裕的阿兹特克帝国。从哥伦布首次探险至这次意外的发现，时间超过四分之一世纪，在这段时间里，伴随着西班牙人踏勘西印度群岛中看来似乎没有什么前途的无数岛屿而来的，是一次又一次的失望。

哥伦布的伟大发现最初看上去像是一个重大失败。数千名冒险家成群结队地前往西印度群岛，只是令人扫兴地找到少量黄金，直到在墨西哥和秘鲁发现大笔财富。此外，值得特别强调的是，美洲大陆的发现还引起了具有伟大意义的直接反应，它促使葡萄牙人环航非洲，由海路直抵印度，成就了人类历史上第二个最伟大最重要的事件。

开辟经由好望角抵达东印度的航线

对于葡萄牙人而言，由亨利王子开创的沿非洲海岸南下的探险活动已经获取了相当大的利润。从沿非洲几内亚海岸贸易获得的粗胡椒、黄金、象牙、棉花、糖和奴隶这时已通过葡萄牙进入欧洲。

年，一场突如其来的大风让探险取得了惊人的进展。这一年巴尔托洛梅乌·迪亚士率领的船队遇上大风，连续13天的大风将他的船队向南刮去，一直不见陆地。当风变小时，迪亚士朝西非海岸驶去，却发现他们早已不知不觉地绕过了海角。他在印度洋西边的南非莫塞尔贝登陆，并想要进一步探险，但他手下那些受惊吓的疲倦船员迫使他返航。返航途中，迪亚士第一次见到这个大海角，定名为风暴角；他返回后，葡萄牙国王重新将其命名为好望角。

但是，葡萄牙国王出于政治和财政方面的原因，最初并没有支持继续绕过好望角的远航。这样在有了哥伦布坚持声称的美洲大陆为东方的伟大发现后，尽管更有见识的葡萄牙人半信半疑，但这时葡萄牙人也不能不加紧开辟和占有绕好望角到印度的航路。年7月8日，达·伽马率领四条帆船从葡萄牙起航，并于年5月20日驶入印度号称“香料之城”的卡利卡特港。

然而，达·伽马在卡利卡特的通商活动却极不顺利。原因除了居住在那里的阿拉伯商人担忧他们传统的商业垄断地位受到威胁而尽力阻挠这些欧洲闯入者之外，更重要的是葡萄牙人完全低估了印度文明的水平和高级程度。事实上，当时的葡萄牙和整个欧洲就生产不出什么能使东方诸民族感兴趣的东西。欧洲制成品通常都比东方产品质量差、价格高。

达·伽马费了很大努力收集了一船胡椒和肉桂，离港回国，于年9月到家。这船货的价值相当于整个远征队的费用的60倍。这样，一个充满诱惑给人以无限想象的财富画面展现在满心欢喜的葡萄牙人面前，葡萄牙人决心垄断沿新航路的贸易，不仅要将其他欧洲人排除在外，也要把数百年来一直在印度洋上经商的阿拉伯人和其他东方民族排除出去。为此，葡萄牙国王曼努埃尔接受了“埃塞俄比亚、阿拉伯半岛、波斯和印度的‘征服、航海和贸易之主’”的称号