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荷兰和法国的殖民野心

17世纪，与西班牙庞大的全球帝国势力相比，法国和荷兰在北美洲的殖民地规模要小得多，而且主要进行皮毛贸易等小型商业活动，未能吸引来大量本国移民。

荷兰殖民者的活动范围限制在曼哈顿岛、长岛、哈德逊河谷及今天的新泽西州。其贸易商品在当地原住民间广泛流通，并沿原住民的原有贸易路线传播到了美洲内陆。

法国殖民者——农民移民，在圣罗伦斯河沿岸竭力维持生存。不过，法国皮毛商人和传教士的活动却深入到了北美洲内陆。他们探索了五大湖区和密西西比河，法国借此宣称了对该地区的所有权，尽管如此，原住民仍牢牢掌握着这片土地的统治权。

法国和荷兰在北美洲东北部均建立了殖民地：荷兰人占据了今天的纽约，法国则占领了今天的加拿大。两国的殖民地基本都是皮毛贸易站。虽然未能吸引大量本国移民，但这些国外站点仍然加剧了各帝国在北美的竞争。法国人和荷兰人都依靠原住民采集皮毛，然后出口到欧洲获利。

美洲的英属殖民地

17世纪初，英格兰在美洲大陆还未建立 性殖民地。不过在此后一个世纪里，他们超越了竞争对手。英格兰比西班牙、法国、荷兰都更加鼓励移民，他们建立了近12处殖民地，将大批移民送往新大陆。16世纪以来，英格兰国内人口猛增，而美洲殖民地似乎成为了 去处，既能缓解国内人口过密的压力，还能开拓新资源，摆脱贫困。

无数英格兰移民来到弗吉尼亚和马里兰的切萨皮克湾殖民地，从事烟草种植工作。而另一拨虔诚的清教徒家庭来到了美洲的新英格兰地区，他们渴望按照自己信仰的圣经生活，并建立了普利茅斯，马萨诸塞湾、纽黑文、康涅狄格和罗德岛等新英格兰殖民地。

英格兰在美洲殖民化竞争中姗姗来迟，在经历了16世纪几次失败的殖民尝试后，终于在17世纪建立了稳定的殖民地。年的罗诺克殖民地以失败告终，年的詹姆斯敦和年普利茅斯终于成功站稳脚跟。但这两个殖民地的起源完全不同：伦敦弗吉尼亚公司创建了詹姆斯敦，明确以投资盈利为目的；而清教徒建立了普利茅斯，希望不受干涉，履行他们自己信奉的新教教义。

不过，这两个殖民地都与所处环境进行了艰难斗争，包括与附近原住民的矛盾冲突。

帝国大战

年到年，大不列颠（英国）持续卷入与法国和西班牙的战争。大部分冲突源自欧洲，但外溢到了其美洲殖民地。几乎整整80年，英法两国为争夺北美东部地区而冲突不断。这段时期内，双方都未能取得决定性胜利，只有在原住民的关键性援助下才偶尔获胜。

直到年到年的法国－印第安人战争（法印战争）进行到一半时，随着更多 与原住民盟友的加入，英国部队得到了大规模扩充，力量的天平终于向英国倾斜，法国在人数和火力上都不敌英国。年9月，经历魁北克大规模战败后，法国军队崩溃了。年，法国签署了停战协议《巴黎条约》，其美洲殖民地被消灭，英国控制了弗罗里达以北和密西西比河以东的全部土地。大西洋两岸的英国臣民全都欢欣鼓舞。

《巴黎条约》的签署彻底扭转了法国的命运。建立于17世纪初的“新法兰西”北美洲法属殖民地自此不复存在。大英帝国赢得了北美的控制权，根据条约，英国不仅占据了“新法兰西”，还获得了西印度群岛（拉丁美洲）的法属甘蔗种植园，法属印度贸易站，以及法属非洲西海岸据点。英国在法印战争中取得胜利，这意味着它成为了一个真正的全球帝国。

（未完待续......）