忧患意识与“日不落帝国”的兴衰

陈晓律

南京大学历史学院教授

本文原载《探索与争鸣》年第1期,文中图片未经注明均来自网络

英国原本是一个地处欧洲偏远区域的岛国，在欧洲的政治、经济和文化生活中都不曾扮演过什么至关重要的角色。但经过十几个世纪的发展，它最终成为世界上第一个工业化国家，并在19世纪扩张成为“日不落帝国”。应该说，这样的国家在人类历史上并不多见，所以，探索英国崛起的原因始终是学界的一个热门话题。英国崛起的因素固然很多，但我认为，英国之所以能推动这样一种巨大的变化与他们长期的忧患意识是有某种内在关联的。

英国人的种族来源是日尔曼人，从5世纪中期开始登陆英格兰。他们很快对好客的凯尔特人反客为主，并召唤大陆的日尔曼部落陆续到这个岛屿上来。经过4个世纪左右的时间，他们开始控制了这个岛屿主要的区域，将自己说的语言称为“英语”，并称自己为“英国人”。然而当他们在不列颠站稳脚跟之后，却立即遇到了更强悍的对手的威胁，即来自北欧地区的海盗。北欧海盗不断地侵袭英国，使英国人不仅随时处在被掠夺的威胁中，而且还不得不向那些呆在英国不走的入侵者缴纳“丹麦金”。

但灾难并未到此为止。年诺曼人不仅入侵，而且征服了英国。在某种程度上，诺曼人对英国的形成至关重要，他们强制过去如同碎片一样分散生活的部落成为一个整体，他们甚至认为盎格鲁·萨克逊的英国政府是“荒唐”的，只是在诺曼人的治理下，“英国”才开始成长起来。这种说法或许有些偏颇，但无论如何，这种不断被入侵、被征服的命运在英国人的历史记忆中留下了某种忧患意识，却是确定无疑的。在与诺曼统治者的抗争中，服务于一个民族的说法开始在英国民众中流行。他们认为，英格兰并不仅仅是一个王室的财产，而是一个独立的政治和社会共同体，这个共同体具有共同的利益、共同的命运。它不仅需要内部的协调，也需要随时应付外来的威胁。毕竟，在整个中世纪和近代初期，英国从来都不是欧洲最强大的国家，如何维护自己的独立生存始终是这个共同体







































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